गुरुस्थान का अर्थ है "गुरु का स्थान"। यह दोनों जगह है जहां बाबा ने अपना अधिकांश समय तब बिताया जब वे पहली बार शिरडी आए थे, और जहां बाबा के अनुसार, नीम के पेड़ के पास उनके अपने गुरु की समाधि स्थित है। इसलिए गुरुस्थान शिरडी में सबसे महत्वपूर्ण स्थानों में से एक है। नीम के पेड़ के नीचे से एक भूमिगत सुरंग या मार्ग द्वारकामाई के स्थान की ओर जाता है जैसा कि एक बूढ़ी महिला ने बताया था।

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एक बार जब कुछ ग्रामीण नीम के पेड़ के ठीक पीछे साठेवाड़ा के लिए नींव खोद रहे थे, तो उन्हें मिट्टी में कुछ ईंटें मिलीं और जो सुरंग के खुलने जैसी दिख रही थीं। आगे बढ़ना है या नहीं, इस बारे में अनिश्चित, उन्होंने बाबा से पूछा कि उन्हें क्या करना चाहिए। उसने उनसे कहा कि यह उसके पूर्वजों की कब्रों का स्थान था और बेहतर होगा कि उन्हें परेशान न किया जाए।

 

साहित्य में बाबा के गुरु के कई संदर्भ दर्ज हैं, लेकिन वे कुछ हद तक गूढ़ हैं, और यह स्पष्ट नहीं है कि वह अपने वर्तमान जीवन में एक गुरु का जिक्र कर रहे थे या पिछले एक का।

 

गुरुस्थान पर सबसे पहली चीज जो भक्तों का ध्यान खींचती है वह है विशाल नीम का पेड़। इस वृक्ष ने कुछ वर्षों तक बाबा को आश्रय दिया जब वे इसके नीचे रहे। नीम में कई औषधीय गुण होते हैं, हालांकि इसकी पत्तियाँ कुख्यात रूप से कड़वी होती हैं। हालांकि, कुछ लोगों ने एक बार बताया कि शाखाओं में से एक की पत्तियों का स्वाद मीठा होता है। उनके लिए यह बाबा की कृपा का चिन्ह था; अन्य इसे वृक्ष की असाधारण पवित्रता के प्रमाण के रूप में देखते हैं।

 

नीम के पेड़ से संबंधित एक घटना बताती है कि बाबा कितने व्यावहारिक और जमीन से जुड़े हुए व्यक्ति हो सकते हैं। 1900 की शुरुआत में, बाबा के मस्जिद में चले जाने के बाद, साठे वाडा का निर्माण कार्य पेड़ की एक लंबी शाखा द्वारा बाधित हो गया था। हालाँकि, कोई भी इसे हटाना नहीं चाहता था, क्योंकि यह पेड़ बाबा के रहने के कारण पवित्र हो गया था। जब बाबा से उनकी सलाह के लिए संपर्क किया गया तो उन्होंने ग्रामीणों से कहा, “निर्माण में कितना भी हस्तक्षेप क्यों न हो, काट दो। भले ही वह हमारा ही भ्रूण हो जो गर्भ के आर-पार पड़ा हो, हमें उसे काटना ही चाहिए!"। लेकिन बाबा के इस स्पष्ट निर्देश के बावजूद किसी ने पेड़ के साथ हस्तक्षेप करने की हिम्मत नहीं की। आखिरकार बाबा स्वयं ऊपर चढ़े और शाखा को काट दिया।

 

ग्रामीणों द्वारा पेड़ की छंटाई में अनिच्छा का एक और कारण यह हो सकता है कि कुछ समय पहले एक लड़का पेड़ को काटने के लिए चढ़ा था, और जमीन पर गिर गया और उसकी मृत्यु हो गई। उस समय, बाबा, जो मसजिद में थे, ने अपने कपडे हाथों से शंख (शंख बजाने से जो ध्वनि होती है) फूंकते हुए संकट की ध्वनि सुनाई। बाबा कभी-कभी ऐसा तब करते थे जब कोई व्यक्ति बड़े खतरे में होता था, हालाँकि वह मस्जिद से "देख" नहीं सकता था कि गुरुस्थान में क्या हो रहा है। ग्रामीणों ने लड़के की मौत को उसके पेड़ को काटने के प्रयास से जोड़ा, और ऐसा कुछ भी करने से डरते थे जो शायद एक अपवित्रीकरण हो।

 

आज गुरुस्थान में, नीम के पेड़ के अलावा, एक पीठिका पर संगमरमर की पादुकाओं का एक जोड़ा, एक 'शिवलिंग' और बाबा की एक मूर्ति है। समाधि मंदिर मूर्ति के मूर्तिकार के पोते द्वारा बनाई गई मूर्ति, वाई डी दवे द्वारा दान की गई थी और 1974 में स्थापित की गई थी; अन्य चीजें बाबा के समय में स्थापित की गई थीं। अनावरण समारोह संत श्री पारनेरकर महाराज ने किया।

 

पादुकाएं मुंबई (बॉम्बे) के कुछ भक्तों की पहल थी। शिरडी की अपनी यात्रा के दौरान वे दो स्थानीय भक्तों, जीके दीक्षित (एचएस "काकासाहेब" दीक्षित के साथ भ्रमित न हों) और सगुन मेरु नाइक के साथ मित्रवत हो गए। एक दिन जब वे बैठे बातें कर रहे थे, तो उन सबने सोचा कि शिरडी में बाबा के आगमन और नीम के पेड़ के नीचे उनके ठहरने का कोई स्मारक बन जाए तो अच्छा होगा। उन्होंने पहले खुरदरे पत्थर की कुछ पादुकाएँ बिछाने का विचार किया। तब उनमें से एक ने सुझाव दिया कि यदि वह अपने नियोक्ता, डॉ. रामराव कोठारे के सामने प्रस्ताव रखता है, तो वह शायद कुछ अधिक सुरुचिपूर्ण प्रायोजित करने के लिए तैयार होगा - जैसा कि वह वास्तव में था। डॉ. कोठारे खुशी-खुशी बंबई से शिरडी आए, उनके लिए एक योजना बनाई और उसे उपासनी बाबा को दिखाया। श्री उपासनी ने एक शंख, कमल, महाविष्णु पहिया जोड़कर कुछ सुधार किए - और सुझाव दिया कि उनके दो संस्कृत श्लोकों में पेड़ की महानता और बाबा की शक्तियों को पादुकाओं की पीठ पर अंकित किया जाए। ये इस प्रकार अनुवाद करते हैं:

 

"मैं भगवान साईनाथ को नमन करता हूँ, जो अपने निरंतर निवास स्थान पर रहते हैं
नीम के पेड़ का पैर - जो हालांकि कड़वा और
अप्रिय, अभी तक अमृत छलक रहा था - इससे बेहतर बना दिया
मनोकामना पूर्ण करने वाला वृक्ष। मैं साईनाथ भगवान को नमन करता हूँ, जिन्होंने
नीम के पेड़ के नीचे आराम करने में हमेशा आनंद आता है और
उसे भौतिक और आध्यात्मिक समृद्धि प्रदान करना
भक्त जो प्यार से उन पर ध्यान देते हैं।

 

पादुकाएँ बंबई में बनाई गईं और शिरडी भेजी गईं। जब वे पहुंचे, तो बाबा ने टिप्पणी की कि वे "अल्लाह की पादुकाएँ" हैं और उन्हें एक विशेष दिन गुरुस्थान में रखा जाना चाहिए। पादुकाओं को 1912 के अगस्त पूर्णिमा के दिन (15 वें) एक औपचारिक समारोह में विधिवत स्थापित किया गया था, जिसे खंडोबा मंदिर से जुलूस में ले जाया गया था (यह जीके दीक्षित थे जिन्होंने उन्हें अपने सिर पर धारण किया था)।

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इस समय, साठे वाडा और दीक्षित वाडा में पहले से ही हर दिन आरती की जा रही थी। पादुकाओं की स्थापना के साथ, गुरुस्थान में एक तीसरी आरती शुरू की गई और जीके दीक्षित को नियुक्त किया गया।

 

उनकी स्थापना के कुछ महीने बाद पादुकाओं को एक पागल ने क्षतिग्रस्त कर दिया था, जिसने शिरडी के कुछ मंदिरों की मूर्तियों को भी नष्ट कर दिया था। भक्तों को यह विश्वास हो गया कि वे बीमार हो गए हैं। हालाँकि, बाबा ने इस मामले को लापरवाही से लिया और उन्हें केवल सीमेंट से दरार की मरम्मत करने और गरीबों को खिलाने के लिए कहा। वास्तव में, टूटी हुई पादुकाओं को बाद में बदल दिया गया था और कहा जाता है कि मूल पादुकाएँ नीचे की ओर हैं।

 

उसी वर्ष गुरुस्थान में शिवलिंग स्थापित किया गया था। यह पहले श्री साईं बाबा के एक उत्साही भक्त मेघा शाम का था, जिन्होंने तात्यासाहेब नूलकर के निधन के बाद मस्जिद में आरती का संचालन किया था। मेघा ने शिवलिंग कैसे प्राप्त किया, यह बाबा की लीला का एक सुंदर उदाहरण है:

मेघा एक सरल, तपस्वी गुजराती ब्राह्मण थे, जो शिव की पूजा करते थे लेकिन साईं बाबा में अपने चुने हुए देवता को देखते थे। चारित्रिक रूप से, बाबा ने अपने भक्त को शिव की पूजा बनाए रखने के लिए प्रोत्साहित किया। एक दिन बाबा ने उन्हें एक दर्शन दिया, एक सुबह-सुबह उन्हें एक त्रिशूल (शिव का प्रतीक) बनाने के लिए कहा और चावल के कुछ दाने (जिस प्रकार पूजा में उपयोग किया जाता है) को पीछे छोड़ दिया। जब मेघा मस्जिद में उनके पास गई तो बाबा ने जोर देकर निर्देश की पुष्टि की, और मेघा इसे पूरा करने के लिए अपने कमरे में लौट आई। अगले दिन किसी ने बाबा को शिवलिंग भेंट किया। बाबा ने मेघा को यह कहकर बुलाया, "देखो, शिव तुम्हारे लिए आए हैं!" और मेघा को शिवलिंग देते हुए उसे पूजा के लिए इस्तेमाल करने के लिए कहा।

 

उस समय मेघा दीक्षित वाडा में ठहरी हुई थी। वह शिवलिंग को अपने साथ घर ले गया और एचएस दीक्षित को दिखाया। दीक्षित ने तब खुलासा किया कि उन्होंने उसी शिवलिंग को वाडा में आते हुए देखा था! मेघा ने अपने दिनों के अंत तक बड़े समर्पण के साथ इस शिवलिंग की पूजा की। जब पादुकाएँ स्थापित की जानी थीं, तो भक्त वहाँ भी शिवलिंग स्थापित करने का अवसर लेना चाहते थे। बाबा के कहे अनुसार यदि यहाँ समाधि होती तो हिन्दू रीति के अनुसार शिवलिंग की आवश्यकता पड़ती। इसलिए उन्होंने बाबा से अनुमति मांगी, और उन्होंने कहा कि वे उस शिवलिंग का उपयोग कर सकते हैं जिसकी मेघा ने उस वर्ष की शुरुआत में अपनी मृत्यु तक पूजा की थी। तो अब हम जो शिवलिंग देखते हैं वह वही है जिसे बाबा ने प्यार से मेघा को सौंप दिया था।

 

बाबा के जीवनकाल के दौरान, गुरुस्थान पूरी तरह से खुला था और पूरी तरह से पक्के और बंद क्षेत्र से काफी अलग दिखता था, जो अब बन गया है। श्री साईं बाबा ने कहा कि जो कोई भी गुरुवार और शुक्रवार को अगरबत्ती जलाता है और सफाई करता है, उस पर अल्लाह की कृपा होगी (गुरुवार हिंदुओं के लिए पवित्र है, और शुक्रवार मुसलमानों के लिए)। हम मानते हैं कि अपने गुरु के प्रति प्रेम और सम्मान के कारण, बाबा चाहते हैं कि वह स्थान पूजनीय और स्वच्छ रहे।

 

यहां मंदिर के सामने एक स्टैंड पर एक छोटी धूनी रखी हुई है। कुछ समय पहले तक यह हर दिन मस्जिद में मुख्य धूनी से लाए गए अंगारों से जलाया जाता था, लेकिन अब यह केवल गुरुवार और शुक्रवार को ही किया जाता है।

 

अंत में, गुरुस्थान छोड़ने से पहले, हम शक्तिशाली नीम के पेड़ पर लौट आएं। 1980 के दशक से अधिक से अधिक भक्तों ने पेड़ के चारों ओर (और इस तरह समाधि) प्रदक्षिणा करना शुरू कर दिया है। अब अक्सर बड़ी संख्या में लोगों को दिन और रात इधर-उधर घूमते देखा जा सकता है। दूसरों को लगता है कि गुरुस्थान शांत बैठने का एक शक्तिशाली स्थान है। कुछ लोग पेड़ को गुरु की कृपा का प्रतीक मानते हैं जिसके तहत मानवता आश्रय और सुरक्षा ले सकती है। दरअसल, साईं बाबा ने एक बार टिप्पणी की थी कि उनके भक्त केवल नीम के पेड़ की छाया में आराम कर रहे हैं, जबकि वह अपने कर्मों का खामियाजा भुगत रहे हैं।

 

टाकिया

 

जूगुरुस्थान से पहले, दीक्षित वाडा के पूर्व में नीम के पेड़ के सामने, जहाँ हाल ही में एक ओपन थियेटर बनाया गया है, वहाँ एक तकिया या छोटा शेड हुआ करता था। टाकिया फकीरों के आने-जाने का विश्राम स्थल है और बाबा जब पहली बार शिरडी आए थे तो उन्होंने कभी-कभी यहां रात भी बिताई थी।

साईं बाबा को संगीत और नृत्य से बहुत लगाव था। अपने शुरुआती दिनों में वे अक्सर तकिया के पास जाते थे और भक्ति गीत गाते थे,आमतौर पर अरबी या फ़ारसी में, या कबीर के (हिंदी) गाने। उनकी आवाज को "बहुत प्यारी और आकर्षक" के रूप में वर्णित किया गया है। कभी-कभी वह घंटियाँ और पायल पहन लेता और गाते हुए परमानंद में नाचता, शायद उन फकीरों की संगति में जो यहाँ एक या दो रात के लिए रुके हुए थे। हालांकि टाकिया अब नहीं है, कोई आसानी से परमानंद भक्ति के दृश्यों की कल्पना कर सकता है जो रात के घंटों के दौरान यहां रचनात्मक रूप से बनाए गए थे।